在我國(guó)傳統(tǒng)文獻(xiàn)里，“權(quán)利”一詞可謂源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。如《荀子》《史記》《鹽鐵論》均有論及，但其意為權(quán)勢(shì)與貨材;《商君書(shū)》中的“權(quán)利”則是指“權(quán)衡利害”。法學(xué)概念的“權(quán)利”(Right)一詞最早是由法國(guó)啟蒙思想家盧梭于1762年在《社會(huì)契約論》(又譯《民約論》)中提出來(lái)的。它體現(xiàn)“主權(quán)在民”的理念，是現(xiàn)代民主制度的基石。

“Right”一詞引進(jìn)中國(guó)，首先歸功于林則徐。1839年，林則徐奉派為欽差大臣到廣州主持禁煙時(shí)，為了掌握夷情，了解各國(guó)的現(xiàn)狀和動(dòng)態(tài)，以制訂出交涉的策略，大量收集西方有關(guān)外交的法律制度，其中就有瑞典著名國(guó)際法學(xué)家埃默里克·德·滑達(dá)爾《萬(wàn)國(guó)法;或適用于各國(guó)和各主權(quán)者的行為和事務(wù)的萬(wàn)國(guó)公法和自然法原則》一書(shū)中的相關(guān)內(nèi)容。他囑屬下譯員袁德輝摘譯，并由美國(guó)傳教士伯駕修改定稿，定名為《各國(guó)律例》，以此作為對(duì)英外交斗爭(zhēng)的理論武器。這部分譯文后來(lái)被魏源輯錄于《海國(guó)圖志》。

吊詭的是，《萬(wàn)國(guó)法》一書(shū)中含有正當(dāng)性和自主性的“Right”一詞在《各國(guó)律例》中卻譯成了“道理”，等于只譯出了其道德的“正當(dāng)性”的特質(zhì)，卻缺失了主體的“自主性”的意涵。其實(shí)也無(wú)需苛求，《各國(guó)律例》純粹是基于對(duì)外，罔顧內(nèi)求，當(dāng)時(shí)林則徐的思想認(rèn)識(shí)停留在維護(hù)王權(quán)，除此之外，不可能還會(huì)有其他的“權(quán)利”。王權(quán)是排他的、不能分享的，按照中國(guó)傳統(tǒng)，天子受命于天，天下獨(dú)占，地位獨(dú)尊，決事獨(dú)斷，既然是“家天下”，那么，出自維護(hù)王權(quán)的“道理”即是具有“正當(dāng)性”，何以再考慮民法與民權(quán)上的“自主性”?因此，以“以夏變夷”“以夷制夷”為指導(dǎo)思想的林則徐壓根兒就不會(huì)想到“Right”的“自主性”，即便是“正當(dāng)性”也是置于傳統(tǒng)儒家倫理層面考量的。

鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，中國(guó)雖說(shuō)打了敗仗，與列強(qiáng)簽署了一系列不平等條約，但作為一個(gè)主權(quán)國(guó)，1861年清政府成立了處理“夷務(wù)”的總理衙門(mén)，開(kāi)啟了對(duì)外交涉的第一道窗口。它與西方國(guó)家的接觸頻繁、沖突增多，亟需了解和運(yùn)用國(guó)際法則來(lái)妥善處理外交事務(wù)，這是清廷上層開(kāi)明人士所孜孜以求的。1863年夏，清政府與法國(guó)交涉時(shí)遇到困難，總理衙門(mén)大臣文祥便請(qǐng)美國(guó)公使蒲安臣推薦一種為西方國(guó)家公認(rèn)的權(quán)威性國(guó)際法著作，此議得到主政總理衙門(mén)的恭親王的全力支持。幾乎同時(shí)，于1850年來(lái)華任美國(guó)公使通事的丁韙良致函蒲安臣，想將惠頓(曾在歐洲任外交官20多年，回國(guó)后任哈佛大學(xué)國(guó)際法學(xué)教授)的名著《國(guó)際法原理》(丁定名為《萬(wàn)國(guó)公法》)中有關(guān)戰(zhàn)爭(zhēng)、敵對(duì)措施和封鎖、禁運(yùn)等內(nèi)容譯成中文推薦給中國(guó)，以迎合清政府與西方各國(guó)外交事務(wù)的需求。所見(jiàn)略同，一拍即合，悄然實(shí)現(xiàn)了從《各國(guó)律例》向《萬(wàn)國(guó)公法》的拓展。1864年8月，《萬(wàn)國(guó)公法》由總理衙門(mén)奏請(qǐng)從關(guān)稅中撥銀500兩資助出版，旋即，這本東亞第一本國(guó)際法學(xué)的書(shū)籍在日本、朝鮮、越南等國(guó)翻刻刊行。而丁韙良譯介《萬(wàn)國(guó)公法》，在中國(guó)贏得聲望，被清廷聘請(qǐng)為同文館國(guó)際法總教習(xí)。

作為美國(guó)長(zhǎng)老會(huì)傳教士，丁韙良在中國(guó)生活了60多年，堪為清末在華洋人中首屈一指的“中國(guó)通”。他的“雙向譯介”，即：向中國(guó)輸入西方文化(如《天道溯源》《西學(xué)考略》等)，把中國(guó)介紹給西方(如《中國(guó)的傳統(tǒng)與詩(shī)歌》《漢學(xué)菁華》《中國(guó)的覺(jué)醒》等)，構(gòu)成了近代西學(xué)東漸、漢學(xué)西化的重要內(nèi)容。尤其是《萬(wàn)國(guó)公法》的譯介，促進(jìn)了中國(guó)外交理念近代化的形成，為清廷處理外交關(guān)系提供了法律依據(jù)。丁韙良經(jīng)過(guò)反復(fù)斟酌，將“Right”一詞直接譯為“權(quán)利”，這在中國(guó)可謂是一個(gè)首創(chuàng)。丁韙良在《萬(wàn)國(guó)公法》中以“自主”來(lái)翻譯西方的主權(quán)觀(guān)念(“邦國(guó)自治自主之權(quán)”)，使“Right”既有道德的“正當(dāng)性”的本質(zhì)，又有主體的“自主性”的內(nèi)核，正是丁譯對(duì)“權(quán)利”的主體進(jìn)行了轉(zhuǎn)換，才使之作為《萬(wàn)國(guó)公法》的關(guān)鍵詞而具有普世價(jià)值并獲得與其相應(yīng)的法權(quán)形式。

雖然丁韙良翻譯的《萬(wàn)國(guó)公法》已將“Right”譯為“權(quán)利”，并為康有為、梁?jiǎn)⒊妊赜?，但之后這一近代政治思想的新詞還是受到一些學(xué)者的質(zhì)疑。如嚴(yán)復(fù)在1898年漢譯《天演論》時(shí)，致梁?jiǎn)⒊蹲鹨上壬埠?jiǎn)》中說(shuō)：“唯獨(dú)Right苦于此字無(wú)譯”，他既認(rèn)為袁德輝譯為“道理”顯得“淺陋”而不予認(rèn)同，也批評(píng)丁韙良譯為“權(quán)利”是“以霸譯王，于理想為害不細(xì)”。經(jīng)過(guò)一番推敲，他終于“以‘直’字翻Right尤為鐵案不可動(dòng)也”。他在《群己權(quán)界論》中，將“Right”分別譯作“民直”“天直”，前者取代“人民權(quán)利”，后者取代“自然權(quán)利”。

值得欣慰的是，對(duì)“Right”一詞，歷史并沒(méi)有接受?chē)?yán)譯，丁譯“權(quán)利”成為了耳熟能詳?shù)囊粋€(gè)法律術(shù)語(yǔ)，并潤(rùn)物無(wú)聲般地融入了國(guó)人的政治生活之中。

(沈棲)